REBECCADIX49

 LES GRANDES LIGNES
DE L'HISTOIRE AMÉRINDIENNE

 

 En 1492, le célèbre navigateur et explorateur Christophe Colomb est envoyé par la Royauté
espagnole découvrir les Indes. C’est alors qu’il commet une erreur connue de tous en arrivant aux Antilles au lieu des « Indes » d’Asie. Il y découvre que la terre sur laquelle il a débarqué est déjà habitée par une population indigène. Il va les nommer « Indiens », pensant se trouver en Inde.
C’est de là que vient l’appellation communément utilisée pour désigner les premiers habitants d’Amérique, les Native Americans.

Le XVIème siècle et ceux qui suivirent furent une époque de colonisation du continent nord-
américain par les Européens, épisodes douloureux pour les populations amérindiennes. En effet, les premiers colons ont apporté avec eux des maladies auxquelles les Amérindiens n’étaient pas immunisés. Leurs défenses immunitaires n’ayant jamais rencontré ces virus, une très grosse majorité de la population amérindienne fut détruite. D’autre part, les relations entre les Européens et les Amérindiens lors de la colonisation du pays furent souvent conflictuelles : guerres, esclavage, occidentalisation forcée… Mais l’épisode le plus tristement célèbre reste la Trail of Tears (La Piste des Larmes). Entre 1838 et 1839, les Cherokees furent déportés de force, et plus de 4.000 d’entre eux perdirent la vie lors du trajet. Le nom de cet épisode provient des larmes versées par les Américains pour les Cherokees.

Cependant, toutes les relations entre colons et Amérindiens n’étaient pas forcément mauvaises. En 1805, l’expédition Lewis et Clark a été soutenue par les Native Americans ; Thomas Jefferson défendit alors leurs droits au sein du gouvernement. De plus, certains Native Americans ayant survécu aux maladies dévastatrices ont échangé avec les colons européens : ils leur ont appris à cultiver les terres et à utiliser les produits endémiques à l’Amérique.

C’est d’ailleurs de là que provient l’histoire de la fameuse fête de Thanksgiving. En 1620, des pèlerins européens arrivent à bord du Mayflower sur le continent américain à Plymouth. Leurs débuts sur cette terre sont difficiles puisque beaucoup décèdent de carences en vitamines. C’est alors que deux indigènes et leur tribu leur viennent en aide : ils leur apprennent à chasser, à se nourrir de ces terres nouvelles, et à cultiver leurs plantes, notamment le maïs. Aujourd’hui, Thanksgiving est célébrée chaque année par les Américains le 4ème jeudi de novembre. La nourriture y est abondante et les invités se remémorent les raisons pour lesquelles ils sont reconnaissants de cette année écoulée.